有一陣子很迷戀山茶花,尤其是紅色、橘紅色的山茶花,但今天說的不是山茶花,因為山茶花尚未到開花時節,我想留到它盛開時再寫它吧!今天所講的是可以食用的茶樹所開的花,我們平常可以食用的就是〝茶〞,紅茶、綠茶、烏龍茶……..除此之外還有現在養生很夯的〝苦茶油〞,它也是在這時候開花,兩種茶樹長得很像,開的花也很像,相信它們也都有很多品種,是我們從外表無法判斷的,但我所觀察,茶花的花朵較小,而苦茶花的花朵則有大朵、小朵兩種。我知道茶葉有很多的品種,但各式各樣的茶與品種並不相關,而是和茶葉製作過程,發酵的程度的不同產生不同的茶,所謂的不發酵,半發酵,全發酵,小時候外婆家也種茶,不是很多一小塊面積足夠自己家人食用,摘下嫩葉,揉搓、曝曬、烘乾,小時問外婆這是什麼茶,她都告訴我是〝烏龍茶〞但我長大喝了許多不同的茶之後,外婆家的茶並不像一般的烏龍茶味道厚重,比較像介於烏龍和包種茶之間,因為不是專業製茶,有時也會有意想不到的好味道,有一次喝到是伯爵紅茶的味道,很醇,很特殊的香氣,而茶葉呈現樣貌也全然不同,比市面上賣的伯爵紅茶,味道濃郁,問外婆怎麼做成,她也不知道!或許和發酵的過程也或許是存放的方式造成,對於不是專業茶農的我至今也不知道,但它美好的味道卻存留在我記憶裡。
苦茶油,在家裡廚櫃小角落會放置一瓶,偶爾父親早起,無人做早餐時,他會煮麵線,加一些青菜,然後放點苦茶油放些醬油拌一拌,就是一頓早餐,苦茶油就這樣默默的在廚房的小角落堅守著,有好一陣子苦茶消聲匿跡,直到這幾年養生風氣大行,它開始聲名大噪,聽說苦茶油的成份油質媲美歐洲的橄欖油,甚有在其之上的說法,最近這幾年,又零星的出現,在我家前往鐵馬道有一處苦茶田,是我看過最大的,也是種植最久,〈二、三十年〉大概有好幾公頃,每一棵都枝幹粗大 ,枝葉繁密,苦茶現在除了採集種子榨油,還另一項經濟價值,就是做為山茶花接枝將的主枝幹,因為山茶花要長到如此大棵 ,需發費數十年,用這種方法最快,而且一株可以接上數種不同的花色,如此具大的盆栽價格不斐,雖然行情看漲,但要買到貨真價實的苦茶油卻更不容易,這好像是現在社會的一種現象,過去家裡的苦茶油多半是親友好送的,鄉下人自己種,自己吃多的就送給至親好友,淳樸好客,美好又真誠。
